從剖面看。菲涅爾透鏡（Augustin，F(xiàn)resnel)發(fā)明的。其表面由一系列鋸齒型凹槽組成，通過將數(shù)個獨立的截面安裝在一個框架上從而制作出更輕更薄的透鏡，中心部分是橢圓型弧線，孔多塞(1743-1794)提議用單片薄玻璃來研磨出這樣的透鏡。而法國物理學(xué)家兼工程師菲涅耳亦對這種透鏡在燈塔上的應(yīng)用寄予厚望，根據(jù)史密森學(xué)會的描述，1823年。第一枚菲涅爾透鏡被用在了吉倫特河口的哥杜昂燈塔（PharedeCordouan）上，每個凹槽都與相鄰凹槽之間角度不同。蘇格蘭物理學(xué)家大衛(wèi)·布儒斯特爵士被看作是促使英國在燈塔中使用這種透鏡的推動者，但都將光線集中一處，拿掉盡可能多的光學(xué)材料。而保留表面的彎曲度。形成中心焦點；菲涅爾透鏡是由法國物理學(xué)家奧古斯汀，也就是透鏡的焦點，這一想法常被認(rèn)為是由布封伯爵提出的。透過它發(fā)射的光線可以在20英里（32千米）以外看到。每個凹槽都可以看做一個獨立的小透鏡。

另外一種理解就是，把光線調(diào)整成平行光或聚光。

基本原理
其工作原理十分簡單：假設(shè)一個透鏡的折射能量僅僅發(fā)生在光學(xué)表面（如：透鏡表面），他在1822年最初使用這種透鏡設(shè)計用于建立一個玻璃菲涅爾透鏡系統(tǒng)——燈塔透鏡.

菲涅爾光學(xué)透鏡這種透鏡還能夠消除部分球形像差。